La razón por la que el 50% de los futbolistas abandonan
Es una historia demasiado común en el fútbol base. Los adultos son quienes seleccionan a los niños. El desarrollo físico de los niños ocurre en momentos distintos. Naturalmente, los que se desarrollan antes tienen una gran ventaja competitiva sobre los que lo hacen más tarde, lo que supone una batalla cuesta arriba para los jugadores que maduran después que sus compañeros. ¿No sería fantástico eliminar el sesgo del desarrollo físico y ver el potencial de todos los jugadores jóvenes? En este artículo analizaremos la ciencia detrás del efecto de la edad relativa y cómo podemos aprovecharla para sacar el máximo partido de cada individuo.
El efecto Mateo
Si alguna vez has oído la frase "los ricos se hacen más ricos", ya conoces el concepto. En su libro superventas Fueras de serie, Malcolm Gladwell observó un patrón interesante al analizar las plantillas de los equipos de hockey profesional: la gran mayoría de los jugadores habían nacido en los primeros meses del año. El caso es que, en las ligas juveniles de hockey, la fecha de corte para cada grupo de edad es el 1 de enero. Esto significa que los niños nacidos en enero tienen una ventaja de edad de 12 meses sobre los nacidos en diciembre al hacer las pruebas para el mismo equipo, lo que les da una probabilidad ligeramente mayor de ser seleccionados debido a un mayor nivel de desarrollo físico.
La idea detrás del efecto Mateo es que las pequeñas diferencias en la juventud crean un círculo vicioso positivo donde los jugadores con una ligera ventaja son seleccionados y terminan jugando a un nivel superior, recibiendo más tiempo de juego y accediendo a un mejor entrenamiento, lo que aumenta la brecha cada vez más.
Si piensas que el efecto Mateo también juega un papel importante en el fútbol base, tienes razón. De hecho, en casi todas las grandes ligas de fútbol del mundo existe una tendencia notable: hay más jugadores nacidos en los dos primeros trimestres tras la fecha de corte de edad que en los dos últimos.
Si observamos la figura 1, podemos ver los trimestres de nacimiento de 179 jugadores convocados a la selección nacional juvenil sueca en 2017. De los jugadores convocados, 73 habían nacido en el primer trimestre, mientras que solo 5 habían nacido en el cuarto. En otras palabras, si naciste en el primer trimestre, tenías más de 14 veces más probabilidades de tener la oportunidad de entrar en la selección nacional sueca.
Trimestres de nacimiento de la selección nacional sueca
Figura 1 - Trimestre de nacimiento de los chicos nacidos entre el 98 y el 00 convocados por la selección nacional sueca en otoño de 2017. Fuente: Asociación Sueca de Fútbol.
¿Aún no estás convencido? Mira esto:
Convocatorias de la selección nacional sueca femenina 99-02 (226 jugadoras)
Trimestres de nacimiento en clubes suecos
Trimestres de nacimiento en España
Desafíos para los que se desarrollan antes y después
Obstáculos aún mayores para los que se desarrollan tarde
El efecto Mateo se vuelve aún más prominente cuando se combina con los efectos de desarrollarse tarde. Imagina que tienes dos jugadores de 14 años: uno se ha desarrollado un poco antes (1 desviación estándar) y nació en enero, mientras que el otro se ha desarrollado un poco más tarde (1 desviación estándar) y nació en diciembre. Según la figura 2, el jugador nacido en enero tiene una ventaja de altura de 20 cm y una ventaja de peso de 20 kg. Sí, has leído bien, ¡una diferencia de 20 kg a los 14 años! Incluso en una situación relativamente común como esta, vemos diferencias drásticas en el desarrollo físico que plantean desafíos extremos para el jugador nacido en diciembre.
Seamos sinceros, es fácil entender por qué un entrenador elegiría al jugador nacido en enero antes que al nacido en diciembre. El jugador físicamente más maduro es más grande, más rápido y más fuerte, y enfrentar a ambos a esta edad es un desajuste garantizado, aunque el jugador de diciembre no sea intrínsecamente menos talentoso. ¡Imagina cuántos jugadores dotados con un potencial enorme se pierden simplemente porque se desarrollan más tarde que sus compañeros!
Curvas de crecimiento y madurez física
Figura 2: Estos gráficos muestran la altura y el peso promedio de los niños a distintas edades. Las líneas negras centrales representan la mediana (percentil 50). Cada línea exterior representa una desviación estándar respecto a la mediana.
Efectos adversos en el desarrollo temprano
Sorprendentemente, las diferencias en la madurez también pueden tener un impacto negativo en quienes se desarrollan antes. A primera vista, podría parecer que estos jugadores se benefician del efecto Mateo; sin embargo, desde la perspectiva del desarrollo del jugador, puede haber inconvenientes graves para quienes maduran prematuramente.
Póngase en el lugar de un entrenador por un momento y piense dónde colocaría a los jugadores más grandes y rápidos de su equipo. Si está pensando en delantero centro o defensa central, no es el único. Los jugadores con una ventaja física tan grande pueden ser un activo real a la hora de evitar o marcar goles, gracias a su capacidad para superar a sus oponentes con facilidad.
La cruda realidad es que muchos de estos jugadores de desarrollo temprano, que destacan en esas posiciones al principio confiando en su velocidad y fuerza, pueden tener dificultades para obtener resultados similares cuando sus compañeros los alcanzan físicamente. En realidad, algunos de estos jugadores estarían mejor adaptados a otras posiciones en el campo que quizás nunca se consideraron para ellos.
Como podemos ver, el problema tiene dos caras. Los que maduran pronto pueden enfrentarse a años de entrenamiento inadecuado y sufrir dificultades más adelante, mientras que los que maduran tarde a menudo terminan abandonando a una edad temprana antes de haber tenido la oportunidad de ponerse al día. ¡Las estadísticas muestran que más del 50% de los futbolistas se pierden solo por estas causas!
Eliminar el sesgo de madurez física
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Gracias a nuestros algoritmos únicos y a los datos de los jugadores, los entrenadores tienen la capacidad de eliminar el sesgo de madurez física con solo pulsar un botón. Poder activar o desactivar el "efecto de edad relativa" es una excelente manera de garantizar que cada jugador tenga la oportunidad de alcanzar su máximo potencial y recibir el entrenamiento óptimo para llevar su juego al siguiente nivel.
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