Básicamente, en el fútbol americano existen dos tipos de coberturas defensivas para defenderse contra el pase. Está la cobertura individual, donde los defensas son responsables de marcar a un receptor rival, y la cobertura en zona, donde los defensas se encargan de cubrir áreas del campo en lugar de receptores específicos. La mayoría de los equipos utilizan una combinación de ambas, pero en este artículo vamos a desglosar algunas de las defensas en zona más comunes que han demostrado ser eficaces en todos los niveles de juego.
Zonas del campo
Imaginemos una situación hipotética en la que pudiéramos utilizar nueve defensas en cobertura contra un ataque rival. (En realidad, esto rara vez sucede porque solo quedarían dos jugadores para presionar al quarterback, mientras que la mayoría de los equipos prefieren presionar con cuatro en su defensa base). Con nueve jugadores en cobertura, podrías tener a cuatro defensas cubriendo la parte profunda del campo y a cinco protegiendo contra los pases cortos.
En esta situación, cada uno de los defensas profundos solo necesita cubrir una distancia horizontal de 13 yardas, lo cual es bastante manejable cuando los quarterbacks tienen que lanzar profundo para atacar esas áreas. El campo corto se divide en cinco zonas. Las zonas exteriores se conocen como flats, la siguiente hacia adentro es el área de curl y, en el medio, se encuentra el área de hook. Con un defensa responsable de cada una de estas áreas, todo el campo queda suficientemente cubierto. A esta jugada la llamamos "cover 4, 5 under", ya que el número de la cobertura siempre viene determinado por la cantidad de defensas profundos.
En esta jugada hipotética, el campo está bien cubierto, pero presionar al quarterback con solo dos jugadores le da demasiado tiempo.
Como mencionamos anteriormente, rara vez verás a nueve defensas en cobertura porque, con solo dos cazamariscales, el quarterback rival tendría todo el tiempo del mundo para lanzar. Incluso con una excelente cobertura profunda, si se le da tanto tiempo para que los receptores se desmarquen, es solo cuestión de tiempo antes de que el quarterback encuentre un hueco y complete un pase. Por eso, la mayoría de los equipos suelen presionar con cuatro defensas y dejar a siete en cobertura en su defensa base.
Por supuesto, existen muchísimas situaciones en las que una defensa puede querer enviar a más o menos de cuatro jugadores a presionar al quarterback. Por ejemplo, si un equipo quiere hacer un blitz para obligar al quarterback a lanzar rápido, es común presionar con cinco o seis jugadores, dejando a menos efectivos en cobertura. Para los fines de este artículo, cubriremos los tipos más comunes de cobertura en zona con cuatro cazamariscales y siete defensas en zona.
Los dos tipos de coberturas en zona más comunes son la cover 3 y la cover 2. La mayoría de los entrenadores utilizan ambas para variar, mantener al equipo rival desequilibrado y aprovechar que cada una tiene sus fortalezas y debilidades, por lo que una puede ser preferible a la otra dependiendo de la situación.
Cover 3
En una defensa cover 3 con cuatro cazamariscales, tienes tres defensas profundos, cada uno cubriendo un tercio del área profunda, y cuatro jugadores en la zona corta. La cover 3 es una cobertura muy sólida, pero con cinco zonas cortas y solo cuatro jugadores para cubrirlas, puede ser vulnerable a pases rápidos. Además, con tres jugadores profundos, a veces puede ser difícil si el equipo rival envía a cuatro jugadores en rutas de pase verticales.
Sin embargo, en general, la cover 3 ofrece mucha protección contra rutas verticales, especialmente aquellas que atacan el centro profundo del campo, como los posts profundos. Los cornerbacks pueden retroceder para defender contra los receptores abiertos que corren en vertical y neutralizar gran parte de esas amenazas si los defensas ejecutan bien la jugada.
Algunas de las áreas más débiles incluyen los flats, ya que la mayoría de los apoyadores o esquineros que cubren el área de curl/flat comenzarán en el área de curl antes de desplazarse hacia el flat. Los pases rápidos a los flats pueden dejar esta cobertura expuesta, pero los entrenadores suelen utilizar diferentes variaciones e interpretar la cover 3 de distintas maneras, lo que podría dejar otras áreas vulnerables si se refuerzan los flats.
Una forma de compensar la vulnerabilidad en los flats es acercar a los cornerbacks a la línea de golpeo. Contar con buenos esquineros es una gran ventaja para ser un equipo sólido en cover 3, porque si tus esquineros son rápidos y talentosos, pueden eliminar la amenaza rápida en el flat mientras siguen jugando una cobertura profunda efectiva sin ser superados por un receptor veloz.
Cover 2
Si quieres reforzar el área corta, la cover 2 puede ser más efectiva que la cover 3. En esta configuración, tienes dos defensas profundos, cada uno responsable de la mitad del campo, y cinco defensas en la zona corta. Normalmente, en la cover 2, los safeties se encargan de las mitades profundas mientras los esquineros permanecen en los flats (a diferencia de la cover 3, donde normalmente un safety toma el centro profundo y los esquineros cubren los tercios exteriores profundos).
En teoría, la cover 2 es más fuerte que la cover 3 contra el juego de pase corto, pero es más vulnerable contra los pases profundos. Al igual que con la cover 3, existen muchas variaciones de la cover 2. En algunas, los esquineros se mantienen presionando cerca de la línea de golpeo para protegerse contra pases cortos, mientras que en otras se les permite retroceder un poco más, ofreciendo algo más de alivio contra pases de media y larga distancia, dependiendo de las rutas de los receptores.
Algo fundamental a tener en cuenta es que los esquineros en la cover 2 buscan forzar a los receptores exteriores del rival hacia adentro, ya que, al tener solo dos defensas profundos, la defensa quiere cerrar el área vertical tanto como sea posible.
Donde la cover 2 puede tener problemas es si la ofensiva envía a tres o más jugadores en rutas profundas, especialmente si los receptores exteriores corren streaks y un receptor de slot corre un post profundo. Otra versión de la cover 2, llamada "Cover 2 Buc" o "Tampa 2", fue desarrollada por Jon Gruden cuando entrenaba en Tampa Bay, donde un apoyador central retrocede profundamente hacia el centro si detecta un pase para ofrecer algo de ayuda contra los balones largos por encima de la defensa.
Cover 4
La cobertura más segura contra pases profundos es, sin duda, la cover 4. Como comentamos anteriormente, la cover 3 puede ser vulnerable si la ofensiva ejecuta cuatro rutas verticales, y la cover 2 es débil contra pases profundos en general, pero con cuatro defensores en el fondo es muy difícil para la ofensiva completar pases largos.
El inconveniente de la cover 4 es que solo quedan tres jugadores en las zonas intermedias, lo que puede hacerla muy vulnerable al juego de pases cortos del oponente. Con solo tres jugadores para cubrir cinco zonas intermedias, estos defensores quedan bastante expuestos. Teniendo esto en cuenta, los equipos pueden emplear diferentes variantes de la cover 4 para ayudar a mitigar este problema.
En una cover 4 "suave", los esquineros tienden a posicionarse por fuera de los receptores y los cuatro defensores profundos se enfocan en mantener todo frente a ellos para evitar ser superados en profundidad. Sin embargo, si cuentas con esquineros muy sólidos, estos pueden colocarse un poco más hacia adentro para aliviar ligeramente la cobertura intermedia. Esto puede ser un poco más arriesgado, pero si tus esquineros son lo suficientemente rápidos para seguir el ritmo de las rutas exteriores profundas y verticales, puede ser muy efectivo.
Si deseas profundizar en tu comprensión de estas diferentes defensas de zona, mira al entrenador en jefe de los Rams, Steve Spagnuolo, analizarlas en este video.
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